Es un ave pequeña, uniformemente tiznada de color marrón, con la cola bifurcada, muy parecido al paíño negro.
Es un ave gregaria en el mar, se alimenta en la noche de cefalópodos, peces mictófidos y eufáusidos (krill) como Thysanoessa spinifera, que encuentra en la superficie.
Anidan en madrigueras en las rocas de las islas mar adentro, volviendo a los nidos durante la noche.
A principios del otoño grandes bandadas se puede observar en la bahía de Monterey.
Cambios futuros en las aguas costeras de California debido al calentamiento global podría causar aguas más cálidas y menos productivas, lo que significaría que habría menos alimento disponible para los petreles.