El BTA-6 (Большой Телескоп Альтазимутальный, o Gran Telescopio Altazimutal) vio la primera luz en 1975.

Los resultados iniciales fueron decepcionantes debido al agrietamiento del primer espejo de vidrio borosilicatado, que se reemplazó en 1978.

Junto con el BTA-6, el SAO opera dos telescopios más pequeños en el mismo lugar, construidos por Carl Zeiss.

El Zeiss-1000 vio su primera luz en 1990, y la instalación, incluyendo la instrumentación adicional, se completó totalmente en 1993.

El radiotelescopio puede operar en tres modos:[3]​ Es posible realizar observaciones independientes en varios acimuts discretos simultáneamente: para ello, un sector del anillo se utiliza con uno de los espejos secundarios y unidades de receptores, que pueden ser desplazados sobre un sistema de raíles; mientras que otro sector conjuntamente con otro espejo secundario puede ser utilizado para una observación independiente.

El RATAN-600 no ha sido lastrado por los problemas técnicos del vecino BTA-6, y generalmente ha mantenido una alta demanda desde sus primeras operaciones a mediados de 1974.