[3]​ Procedente de la familia Atassi, este miembro e ideólogo se desempeñó repetidamente como Ministro del Interior en gobiernos formados por el Baaz.

[4]​[5]​ Se le consideraba en gran medida una figura ceremonial, con el poder real recaído en el Secretario General Adjunto, Salah Jadid.

Durante sus estudios, en 1950, se unió al Partido Baaz en torno a Michel Aflaq y Salah ad-Din al-Bitar.

Durante su detención inició una huelga de hambre y fue liberado en mayo del mismo año.

Atassi, un antiguo ideólogo del poderoso Partido Baaz, se convirtió en su Secretario General y en Presidente de la República en 1966.

[14]​Al mismo tiempo, el presidente iraquí, Hasan al-Bakr, declaró que una unión iraquí-siria debe ser el comienzo de una unificación árabe.

[15]​ La ruptura final entre Atassi, Jadid y Assad surgió en 1970 por la actitud de Siria hacia Septiembre Negro en Jordania.

La mala salud de Atassi provocó su liberación en 1992, tras lo cual viajó a Francia para recibir tratamiento médico (finalmente infructuoso).

Junto con la hija de Jamal al-Atassi, Suheir, fundó un movimiento democrático (Foro Atassi) en 2000, que fue prohibido en 2001.