«Nighthawk» puede referirse al término «night owl» (búho de la noche), usado para describir a alguien que trasnocha.

La calle está vacía y dentro del diner los tres clientes permanecen ensimismados, sin hablar ni mirar a nadie.

Los dos del fondo forman una pareja, y un tercero está sentado de espaldas al observador.

El único camarero del bar parece estar mirando hacia fuera, sin hacer caso a los clientes; debido al gesto forzado de su rostro no se puede apreciar su edad.

Hopper negó haber intentado comunicar eso con el cuadro, pero admitió que «inconscientemente, probablemente, estaba pintando la soledad de una gran ciudad».

Muchos artistas han producido obras que hacen referencia o contestaciones a Nighthawks.

Nighthawks, y otras obras, como Night Shadows (1921), también anticipan el look de film noir, en cuyo desarrollo Hopper quizá influyó.

[5]​[6]​ Hopper sí influyó en la película musical Dinero caído del cielo (1981), en la cual el director Ken Adams recreó Nighthawks como plató.

[12]​ Joyce Carol Oates escribió monólogos interiores para las figuras del cuadro en su poema Edward Hopper's Nighthawks, 1942.

[16]​ Típicamente, estas parodias, como Boulevard of Broken Dreams, de Helnwein, que se ha convertido en un póster popular[17]​ mantienen el diner y la original configuración triangular altamente reconocible, pero reemplazan a los personajes con otros: animales, Santa Claus y sus renos, o los personajes de Tintín o Peanuts.

[18]​ Las series Aquellos maravillosos 70,[19]​ Dead Like Me,[20]​ y Los Simpson[21]​ han puesto sus propios personajes en versiones de Nighthawks.