Cuando su primo Red Hugh fue proclamado jefe de O'Donnell en 1592, Niall Garbh se opuso a él, lo que dio lugar a una disputa interna entre ambos miembros del clan en la que Niall salió derrotado.

Tras esos acontecimientos tuvo que ceder a su primo el castillo de Lifford.

Así, tropas inglesas dirigidas por Henry Docwra consiguieron desembarcar en Derry con el apoyo de Niall, lo que supuso un serio golpe para la coalición O'Neill-O'Donnell.

Sin embargo, en 1601 tuvo enfrentamientos con el Lord Diputado que, aunque apoyaba a Niall en sus reclamaciones al Señorío de Tyrconnell y a la jefatura de O'Dnnell, no podría permitirle ataques contra Cahir O'Doherty en Inishowen.

Niall estaba casado con Nuala, hermana de Red Hugh y Rory O'Donnell.