En honor de los hermanos Lavater, Johann Heinrich (1611-1691) y Johann Jacob (1594-1636), médicos y naturalistas Suizos[7] El género incluye plantas herbáceas anuales, bienales y perenne y arbustos o, a veces, árboles que alcanzan 1-3 metros de altura.Las flores pueden ser solitarias o en fascículos axilares, con un calículo/epicáliz de 3 piezas más o menos soldadas entre sí y un cáliz, pentamero, de sépalos también más o menos soldados.La corola mide 4-12 cm de diámetro, con cinco pétalos blancos, rosados o rojos, excepcionalmente amarillos.El fruto es un esquizocarpo con pocos o numerosos mericarpos monospermos reniformes, de pericarpo liso o rugoso, frecuentemente indehiscentes; son recubiertos o no por una excrecencia disciforme del carpóforo, que es la prolongación columnar del receptáculo y que soporta los carpelos del gineceo.[8] Género nativo de la región del Mediterráneo, este y centro de Asia, Norteamérica y Australia -según la aceptación que se da al género- y con sus especies generalmente muy localizadas geográficamente.
