Tras acabar la Academia en 1959, pasó las filas del Ballet Kírov obteniendo el cargo de primera bailarina en 1960.
En 1970, durante una gira del Kírov, solicitó asilo político en Londres pasando luego a las filas del American Ballet Theatre en Nueva York y el Royal Ballet en Londres donde fue aclamada principalmente como Odette/Odile en El lago de los cisnes y Giselle.
Desde su retiro, se dedica a poner en escena ballets como La Bayadère, El lago de los cisnes y La bella durmiente.
Tuvo un exitoso paso por el musical de Broadway, ganando un Premio Tony con 'On your toes.
Makárova bailó El lago de los cisnes, La muerte del cisne, La bella durmiente del bosque, Giselle, Les Sylphides, Raymonda, Don Quijote, La Bayadera, Manon, Cinderella, Serenade, Les Biches, Romeo and Juliet, Song of the Earth, Concerto, A Month in the Country, Voluntaries, Dances at a Gathering, Elite Syncopations, Rituals, Checkmate, etc.