Actualmente se compone de 18 eventos masculinos y otros tantos femeninos.

Originalmente, las pruebas de natación se realizaban en el mar o un lago artificial.

En 1908 las pruebas pasaron a realizarse en piscina.

En 1924 se incorporaron los carriles, así como la longitud olímpica de 50 metros.

El estilo mariposa era permitido en las pruebas de pecho, hasta que se crearon eventos independientes en 1956.