Su progresión fue tan espectacular que con solo 13 años ya se dio a conocer al mundo en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.

En los Campeonatos del Mundo de Cali 1975, se volvió a mostrar intratable con otros cuatro oros en las mismas pruebas que había ganado en Belgrado '73 (100 libres, 100 mariposa, 4 x 100 libres y 4 x 100 estilos), y de nuevo como en aquella ocasión sumando otra medalla de plata, ahora en los 200 m libres donde fue derrotada por la americana Shirley Babashoff, eterna segundona que esta vez obtuvo por fin su recompensa del oro.

Por sus triunfos en Cali, Kornelia Ender fue elegida la mejor deportista del mundo de 1975.

Si en categoría masculina el rey de la piscina fue el estadounidense John Naber, en la femenina la reina absoluta fue la rubia alemana Kornelia Ender, que sumó cuatro medallas de oro en 100 libres, 200 libres, 100 mariposa y 4 x 100 estilos, batiendo en cada una de estas pruebas el correspondiente récord del mundo.

Tras este éxito, y sin haber cumplido los 18 años, Ender anunció su retirada del deporte.