El sitio comenzó a ser visitado por comerciantes y misiones; aun así, recién en la década de 1850 comenzaron a instalarse los primeros colonos, que eran granjeros y encargados de hoteles.
La Corona británica compró el territorio de Ahuriri en 1851, y se decidió construir una ciudad sobre el poblado maorí y nombrarla en honor a Charles James Napier, un general que había sido victorioso en la conquista de la provincia india de Scinde.
[4] Según la clasificación climática de Köppen, Napier tiene un clima oceánico.
Es cálido y relativamente seco como resultado de su ubicación geográfica.
[3][nota 1] El sector industrial es un componente clave de la economía local.