Napier comandó el 50º Regimiento del Infantería durante la guerra de la independencia en la península ibérica contra Napoleón Bonaparte.

Napier fue rescatado, apenas sin vida, por un artillero del ejército francés llamado Guibert, quien lo llevó como prisionero de guerra.

Ello le supondría a Napier ser galardonado con la medalla de oro del ejército.

En 1838, Napier regresó a Inglaterra para convertirse en el comandante general del distrito norte británico.

La verdadera autora de la broma era, sin embargo, Catherine Winkworth, una adolescente inglesa, quien lo presentó a la revista Punch, que más tarde lo imprimiría como un informe de los hechos.

Sin embargo, al llegar, Napier descubrió que ésta había sido ya realizada por Lord Gough y su ejército.

Napier se mantuvo por un tiempo como el comandante en jefe del ejército de las indias.

[4]​[5]​ Una estatua en honor de Sir Charles Napier por George Gamon Adams (1821-1898) se encuentra en el zócalo suroeste, de los cuatro zócalos existentes en Trafalgar Square, Londres.