En 1968, fue cofundador del grupo político Potere Operaio y en 1976 fue un importante colaborador de Autonomía.

Se volvió conocido para un público más amplio gracias a su primera novela Lo queremos todo (Vogliamo tutto, 1971).

También la represión brutal que el estado italiano llevó a cabo con los integrantes de estos movimientos.

Balestrini ubica en esa década el nacimiento del régimen económico global en el que nos encontramos actualmente:La liberación de la esclavitud del trabajo asalariado que se ha impuesto desde los 70, ha sido convertida de flexibilidad en precariedad por el capital, aprovechando las crisis económicas y el desempleo masivo consiguiente.

Su proximidad al operaísmo es evidente en La horda de oro, escrita en colaboración con Primo Moroni.