Nan Madol significa "lugar entre los espacios" [1] y hace referencia a sus canales.
En el centro había una residencia especial destinada a la nobleza, y también para actividades funerarias presididas por los sacerdotes.
El Nan Madol sirvió, en parte, para que los gobernantes Saudeleur pudiesen organizar y controlar a sus potenciales rivales, requiriéndoles vivir en la ciudad y no en sus casas, donde sus actividades hubieran sido difíciles de supervisar.
La datación por carbono indica que la construcción de Nan Madol comenzó alrededor del año 1200.
Ninguna de las canteras propuestas existe en Madolenihmw, lo cual hace pensar que las piedras fueron transportadas a su posición actual.
Para llegar allí es necesario un permiso y pagar una pequeña cantidad de dinero, pero es bastante fácil conseguir una visita al lugar.