Se distribuye por la pendiente del Pacífico desde el noroeste de Ecuador hacia el sur hasta el noroeste de Perú, donde se interioriza por el alto valle del río Marañón.
[5] Esta especie es considerada poco común en sus hábitats naturales: los bosques caducifolios, matorrales áridos y clareras, desde el nivel del mar hasta los 1100m de altitud.
[6] La especie M. phaeocephalus fue descrita por primera vez por el zoólogo británico Philip Lutley Sclater en 1860 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Babahoyo, Ecuador».
[4] El nombre genérico masculino «Myiarchus» se compone de las palabras del griego «μυια muia, μυιας muias» que significa ‘mosca’, y «αρχος arkhos» que significa ‘jefe’; y el nombre de la especie «phaeocephalus», se compone de las palabras del griego «phaios» que significa ‘marrón’, ‘moreno’ y «kephalos» que significa ‘de cabeza’.
[5] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[8] y Clements Checklist/eBird[9] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]