El personaje es siempre un investigador sedentario, pasivo e indolente, que soluciona los casos basándose en ninguna prueba aparente y confiando en Sherlock para los detalles prácticos.
Tiene un papel protagonista en la película de Billy Wilder The Private Life of Sherlock Holmes, donde es interpretado por Christopher Lee.
También aparece como personaje principal en muchos pastiches sobre el detective, especialmente en lo que se refiere a su misterioso trabajo, en el que muchos autores han ahondado hasta hacerle responsable de los servicios secretos británicos, como Kim Newman en la serie The Man from the Diogenes Club y Anno Dracula y Alan Moore como un precursor de M en la novela gráfica The League of Extraordinary Gentlemen.
Mark Gatiss interpreta al personaje en la serie Sherlock creada por la BBC en 2010.
Rhys Ifans interpreta al personaje en la serie Elementary, creada por la CBS en 2012.