[cita requerida] Las bacterias MAC son comunes en el medio ambiente y causan infecciones cuando se inhalan o ingieren.
Muchos pacientes tendrán anemia y neutropenia si la médula se ve afectada.
Se debería considerar siempre MAC cuando una persona infectada con el VIH presenta diarrea.
Varias subespecies son prevalentes en diversas áreas: Las infecciones por M. avium y M. haemophilum en niños forman una entidad clínica distinta al MAC de los enfermos de sida.
M. avium causa típicamente hinchazón de los nodos linfáticos del cuello, generalmente unilateral.