[1][2] Desde que se descubrió el término a finales del siglo XIX, su interpretación ha sido motivo de inquietud y controversia para los musicólogos.
En general, se supone que se refiere a un aspecto central del estilo o de la interpretación de la música en la segunda mitad del siglo XVI.
Como el término no aparece con frecuencia y las explicaciones son en ocasiones oscuras o totalmente contradictorias, hay que tener mucha cautela a la hora de elaborar una definición.
A pesar de las contradicciones encontradas en las fuentes contemporáneas, hay cuatro aspectos que parecen claros en cuanto a la musica reservata:[1][2][3] Las fuentes contemporáneas en las que se menciona el término son las siguientes:[1] Entre los compositores que cultivaron este estilo se incluyen:[1][2] La progresión de acordes que comienza el Prophetiae sibyllarum de Lasso choca incluso a los oídos actuales, acostumbrados a la música de los siglos XX y XXI.
El estilo también se puede comparar con algunos de los madrigales y motetes cromáticos del compositor italiano Carlo Gesualdo, unas pocas décadas posterior.