[8][9] Inicialmente fundado como el Movimiento Popular de Ucrania para la Reestructuración (es decir: "la Perestroika"), el Ruj fue fundado en 1989 como un movimiento político-civil, ya que en ese entonces todos los partidos políticos aparte del Partido Comunista de la Unión Soviética eran ilegales.
En ese momento, el Movimiento estaba integrado por varios disidentes soviéticos (siendo uno de los más notables Viacheslav Chornovil, aunque en ese momento también había comunistas liberales y socialdemócratas de centroizquierda afiliados al mismo.
Eligieron como el primer líder del movimiento al poeta y guionista de Ucrania Iván Drach.
[10] En las regiones occidentales del país, se popularizó el lema "Pyx": Salvad a Ucrania, compañeros!
Tras la independencia de Ucrania, el Movimiento Popular presentó como candidato en las primeras elecciones democráticas para la presidencia a Viacheslav Chornovil.