Es un hidroxisilicato de magnesio y aluminio, con otros posibles elementos.
Es soluble en ácidos y se expande al contacto con agua.
Estructuralmente se compone por una capa central que contiene aluminio y magnesio coordinados octaédricamente en forma de óxidos e hidróxidos.
Las capas externas están formadas por óxidos de silicio coordinados tetraédricamente.
También posee propiedades tixotrópicas, lo que permite su utilización como lodos de perforación.