En las estructuras constructivas existe hinchamiento del suelo cuando aumenta su cantidad de agua y se retraen cuando la disminuye.
Las arcillas expansivas producen empujes verticales y horizontales afectando las cimentaciones, empujando muros y destruyendo pisos y tuberías enterradas, con esfuerzos que superan los 20 kg/cm², ocasionalmente.
En las vías se presentan ascensos y descensos que afectan su funcionamiento.
También, estos suelos expansivos se retraen y los taludes fallan.
En las arcillas preconsolidadas, por cargas o por desecación, estos fenómenos son factores altamente contribuyentes.