Bell es famoso especialmente por haber dirigido el drama El torrente, la primera película que rodó Greta Garbo en Hollywood tras su etapa en Suecia.
No todas las películas que rodó se han conservado.
Tras haber trabajado como periodista en Washington, Bell participó como actor en The Pilgrim (1923) de Charles Chaplin, en la que fue su única aparición como actor en la gran pantalla.
Se trató de la primera película rodada por Garbo en América.
Bell abandonó la dirección de películas en la Metro-Goldwyn-Mayer para dedicarse a la producción en los Estudios Kaufman Astoria en Nueva York, propiedad de Paramount Pictures.