Miembro del Rat Pack, llegó a ser más conocido por su celebridad fuera de las pantallas que por su trabajo como actor.

Después de haber estudiado a Peter durante tanto tiempo, decidí que no era apto para ninguna carrera salvo el arte, así que le quité latín, álgebra, matemáticas avanzadas y los sustituí por teatro".

Cuando Lawford se enteró de estas artimañas, sus relaciones con su madre empezaron a enfriarse.

Lawford hizo apariciones sin acreditar como un piloto en La señora Miniver (1942), y como marinero en Sherlock Holmes desafía a la muerte (1943).

[2]​ Recibió elogios por su actuación en The White Cliffs of Dover (1944), en la que interpretó a un joven soldado en la Segunda Guerra Mundial.

También rodó su primera comedia ese mismo año: My Brother Talks to Horses (estrenada en 1947).

Ya por entonces empezaba a fraguarse el grupo de amigos juerguistas bautizado por Lauren Bacall como Rat pack e integrado por Frank Sinatra, Humphrey Bogart, Sammy Davis Jr., Dean Martin, Joey Bishop y Peter Lawford, entre otros.

Lawford participó durante los próximos años en películas de MGM, incluyendo On an Island with You (1948), Easter Parade (1948), Julia Misbehaves (1948) Mujercitas (1949), Royal Wedding (1951), Just This Once (1952), y You for Me (1952).

Ocean's Eleven (1960) fue un proyecto de Lawford que se llevó a cabo gracias a Sinatra y se convirtió en la primera película donde participaron los cinco principales miembros del «Rat Pack»: Lawford, Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr., y Joey Bishop.

Otra vez se reunió con el Rat Pack para un western de aventuras, Sergeants 3 (1962).

Durante su carrera compartió pantalla con muchas de las grandes estrellas de Hollywood, tales como Judy Garland, Elizabeth Taylor, Judy Holliday, June Allyson, Janet Leigh, Carroll Baker, Greer Garson, Deborah Kerr, Esther Williams, Kathryn Grayson, Angie Dickinson, Bette Davis, Gina Lollobrigida, Dean Martin, Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Jerry Lewis, Gig Young, Fred Astaire, Henry Fonda, Paul Newman, Jack Lemmon, Steve McQueen, James Garner, Jimmy Durante y Walter Pidgeon, por nombrar algunos.

En 1954, interpretó a Bill Hastings, un columnista que escribía consejos para enamorados, en la serie de la NBC Dear Phoebe, junto con Marcia Henderson y Charles Lane.

Ambos se divorciaron en 1966 después de que Lawford admitiera haber tenido aventuras amorosas.

[4]​ Lawford formaba parte del «Rat Pack», junto a Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr.

Debido a una disputa entre la viuda y el cementerio, las cenizas de Lawford se retiraron y fueron esparcidas en el océano Pacífico, frente a las costas de California, por su viuda, Patricia Lawford Seaton, quien invitó al semanario sensacionalista National Enquirer para que fotografiara el evento.