[3] Con frecuencia se modula hacia los tonos vecinos, pero también puede ser por cambio de modo[3] o por terceras (cromáticas y enarmónicas).
En el siglo XVI Adrian Willaert fue el primer compositor en aplicar modulaciones en el sentido actual.
Puede ir desde ninguna diferencia (por ejemplo ir al relativo), hasta aquel tono y modo en el que solo haya un acorde común.
Lo normal es emplear la cadencia completa (subdominante, dominante y tónica) de la nueva tonalidad, estas funciones aparecen con acordes que son ambiguos de ambas tonalidades, hasta la dominante donde suele aparecer la sensible.
Sucede igualmente si se tratase de una diferencia en menos, como al cambiar a fa mayor con el si bemol, donde hay igual número de acordes en común aunque sobre los grados I, II, IV, VI.