Quizás por ello la novela no tuvo ningún éxito comercial en su primera publicación, aunque con posterioridad haya servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses.La frase inicial del narrador —«Call me Ishmael» en inglés, traducido al español a veces como «Llamadme Ismael», otras veces como «Pueden ustedes llamarme Ismael»—[2] se ha convertido en una de las citas más conocidas de la literatura en lengua inglesa.[3] En repetidas ocasiones, Ismael se refiere a su escritura del libro: "Pero cómo puedo esperar explicarme aquí; y sin embargo, de alguna manera tenue y aleatoria, debo explicarme, si no todos estos capítulos podrían ser nada"[4] El erudito John Bryant lo llama la "conciencia central y la voz narrativa de la novela.[7] El erudito Lawrence Buell describe la disposición de los capítulos no narrativos[8] como estructurado en torno a tres patrones: primero, los nueve encuentros del Pequod con los barcos que se han encontrado con Moby Dick.Cada uno de ellos ha sufrido daños cada vez más graves, presagiando el propio destino del Pequod.En los primeros encuentros, las balleneras apenas hacen contacto; más tarde hay falsas alarmas y persecuciones rutinarias; finalmente, la reunión masiva de ballenas en los bordes del Mar de China en "La Gran Armada".[10] Buell observa que la "arquitectura narrativa" es una "variante idiosincrásica de la narrativa bipolar observador/héroe", es decir, la novela se estructura en torno a los dos personajes principales, Ahab e Ismael, que se entrelazan y contrastan entre sí, siendo Ismael el observador y narrador.[16] Un recurso estructural significativo es la serie de nueve encuentros (gams) entre el Pequod y otros barcos.El grupo central de cinco encuentros está separado por unos 12 capítulos, más o menos.Este patrón proporciona un elemento estructural, señala Bezanson, como si los encuentros fueran "los huesos de la carne del libro".Destaca los cuatro barcos que ya se han encontrado con Moby Dick.Incluye referencias a temas tan diversos como biología, idealismo, jerarquía, obsesión, política, pragmatismo, racismo, religión y venganza.Los tripulantes del Pequod tienen orígenes tan variados como Chile, Colombia, China, Dinamarca, España, Francia, Holanda, India, Inglaterra, Irlanda, Islandia, Italia, Malta, Portugal y Tahití, lo que sugiere que el Pequod es una representación de la humanidad.
Ilustración de la persecución final de Moby Dick.
Ilustración de Queequeg y su arpón.
Ilustración de Moby Dick, en una edición de la novela de 1892.
