Se dedicó al inglés porque, dice, "no había trabajo en ninguna otra profesión..., así que pensé que también podría disfrutar morir de hambre, en lugar de morir de hambre mientras hacía algo que no disfrutaba".

Describe su trabajo como resolver el problema de las comunicaciones de voz en un ambiente militar ruidoso estableciendo códigos militares que son altamente audibles e inventando pruebas de selección para personal que tenía una capacidad superior para reconocer el sonido en un fondo ruidoso.

[4]​ En 1945, Abrams se convirtió en profesor en la Universidad de Cornell.

Entre sus alumnos se encontraban los críticos literarios Harold Bloom, Gayatri Spivak y E. D. Hirsch, al igual que los novelistas William H. Gass y Thomas Pynchon.

Su esposa durante 71 años, Ruth, falleció antes que él en 2008.