[1]​ Aunque es más conocida por sus dibujos en papel de arroz, Schendel fue además pintora, poeta y escultora.

[2]​[4]​ Debido a las leyes raciales introducidas en la Italia Fascista de 1938, fue señalada como judía, despojada de su ciudadanía italiana y forzada a dejar la universidad.

Después de pasar toda la guerra en Sarajevo, regresó a Italia con su primer marido Josep Hargesheimer, y trabajó para la Organización Internacional de Refugiados en Roma.

Después de aplicar a varios países en América, emigró y se estableció con Joseph en Brasil en 1949.

[2]​[3]​ Cuando llegó a São Paulo en 1953, el modernismo brasileño estaba dominado por un debate entre figuración y abstracción.

En São Paulo, una ciudad inmigrante y principalmente industrial que experimentaba un rápido crecimiento, Schendel encontró un círculo de intelectuales emigrados de diferentes disciplinas con quien podía discutir ideas sobre estética y filosofía; entre ellos estaba filósofo checo Vilem Flusser, el físico Mário Schenberg y el psicoanalista Theon Spanudis entre otros.