Pokrovski se graduó en la Universidad de Moscú en 1891.
Pokrovski fue director del Instituto de Profesores Rojos desde 1921 a 1931.
Póstumamente, el Partido Comunista (PCUS) acusó a Pokrovski de sociologismo vulgar y sus libros fueron prohibidos.
Ha sido sugerido que sus obras perdieron favor porque su oposición a los "grandes hombres" iba en contra del culto a la personalidad de Stalin.
A partir de 1956 su figura fue progresivamente rehabilitada.