En la música tradicional occidental, una octava se divide en 12 semitonos iguales.
En el microtonalismo se utilizan más notas, llamadas microtonos.
El músico estadounidense Charles Ives definía a los microtonos de manera humorística como “las notas entre las teclas del piano”.
[cita requerida] Muchos teóricos contemporáneos tratan de organizar la división de microtonos de tal manera que se puedan relacionar melódicamente y armónicamente tal como los tonos utilizados en el sistema dodecafónico.
Según algunos compositores, el microtono abriría nuevas puertas y horizontes en el mundo de la música contemporánea.