Quedando huérfano a temprana edad, pudo continuar los estudios, graduándose en letras en la Universidad de Nápoles.
Tras el fracaso del Octubre alemán, junto con Luigi Bello, huyó a Francia, instalándose en Marsella, donde inmediatamente entró en contacto con los militantes de la izquierda italiana, afiliados al Partido Comunista Francés, entre los que se le conocía como el "profesor".
Su actividad también estaba dirigida al medio del antifascismo radical, representado por republicanos, socialistas y anarquistas que, después de haber enfrentado la primera oleada del squadrismo fascista "militarmente", se vieron obligados a abandonar Italia.
A pesar del vínculo con Amadeo Bordiga, Pappalardi se acercó a las posiciones de la izquierda alemana, madurando divergencias con el grupo de la izquierda italiana que, en Francia y en Bélgica, tenía en Ottorino Perrone su principal exponente.
A fines del 1930, los Grupos Obreros Comunistas entraron en una fase de desintegración que, en agosto de 1931, llevó a su disolución: algunos militantes se unieron al nuevo movimiento comunista-libertario fundado por André Jean Eugène Prudhommeaux, otros pasaron al anarquismo.
Pudo resistir solo gracias a la solidaridad generalizada de los numerosos militantes, que lo habían conocido y respetado.