Sus padres vinieron del West Cork Gaeltacht de Ballingeary-Gougane Barra.

[1]​ O'Riordan se unió al Partido Comunista de Irlanda en 1935 mientras todavía estaba en el IRA y trabajó en el periódico comunista The Irish Workers' Voice.

En 1937, siguiendo los impulsos de Peadar O'Donnell, varios cientos de irlandeses, en su mayoría hombres del IRA y exmiembros del IRA, fueron a luchar por la República española en la guerra civil española con la XV Brigada Internacional.

Estaban motivados en parte por la enemistad hacia los aproximadamente 800 Blueshirts, liderados por Eoin O'Duffy, que viajaron a España para luchar en el bando sublevado en la Brigada irlandesa.

Fue repatriado a Irlanda al mes siguiente, después de que las Brigadas Internacionales se disolvieran.

Allí, se hizo amigo del padre Austin Flannery, liderando al entonces Ministro de Finanzas y futuro Taoiseach Charles Haughey para despedir a Flannery como "un clérigo crédulo"[5]​ mientras que el Ministro de Gobierno Local, Kevin Boland, lo describió como un "supuesto clérigo"[6]​ por compartir una plataforma con O'Riordan.

Con otros veteranos, O'Riordan fue recibida por la presidenta de Irlanda Mary McAleese.

Una versión actualizada del libro fue reimpresa en 2005 y fue lanzada por el alcalde de Dublín, Cllr.

El libro fue la inspiración para la famosa canción de la cantante y compositora irlandesa Christy Moore Viva la Quinta Brigada.

Vivió allí hasta enfermarse en noviembre de 2005 y fue llevado al Hospital Mater.

La congregación fúnebre incluyó a políticos como el líder del partido laborista Pat Rabbitte, su predecesor Ruairi Quinn, el líder del partido Joan Burton ; Sinn Féin TD Seán Crowe y el concejal Larry O'Toole; el exlíder del Partido de los Trabajadores, Tomás Mac Giolla, y la ex eurodiputada de Fianna Fáil, Niall Andrews.

También asistieron los líderes sindicales Jack O'Connor (SIPTU), Mick O'Reilly (ITGWU) y David Begg (ICTU).

Los actores Patrick Bergin, Jer O'Leary; cantante Ronnie Drew ; artista Robert Ballagh ; lector de noticias Anne Doyle también se encontraban entre los asistentes.