Su nombre completo era Michael Murray Hordern, y nació en Berkhamsted, Inglaterra, estudiando en el Brighton College, al igual que su hermano Peter.

Aquí conoció a su futura esposa, la actriz Grace Eveline Mortimer, con la que se casó en 1943.

Su interpretación teatral más lograda quizá fuese la de El rey Lear, en un montaje dirigido por Jonathan Miller en el Nottingham Playhouse en 1970.

En 1986 trabajó en la serie televisiva Paradise Postponed, y en 1992 grabó dos cintas con el relato de John Mortimer Rumpole on Trial.

En televisión interpretó Tartufo para la BBC en 1971, y al Profesor Marvin en The History Man, en 1980.