Supuestamente, la mesa servía para comunicarse con los espíritus; se pronunciaba lentamente el alfabeto en voz alta y la mesa se inclinaba a la altura de la letra correspondiente, deletreando así palabras y frases,[1] en un proceso similar al de la ouija.
[1][7] Michel Eugène Chevreul explicó que el supuesto movimiento mágico se debía a reacciones musculares involuntarias e inconscientes.
El movimiento lateral se indicaba inmediatamente mediante un palo de heno vertical fijado al aparato.
Aparte del efecto ideomotor, también se ha descubierto el movimiento fraudulento y consciente de las mesas.
[17] Sus conversaciones con el más allá fueron plasmadas en su obra Les tables tournantes de Jersey,[18] traducida al español como Lo que dicen las mesas parlantes.