Junto con Buck Owens, Haggard y su banda The Strangers ayudaron a crear el llamado sonido Bakersfield, un subgénero del country caracterizado por el sonido único de las guitarras Fender Telecaster, las armonías vocales y un filo duro que no se escuchaba en las grabaciones del sonido Nashville de la misma época.

En 1997 Merle Haggard entró en el Oklahoma Music Hall of Fame por su canción Okie from Muskogee.

Su padre James falleció en 1945 por una hemorragia, cuando Merle tenía 8 años, hecho que lo marcó para siempre.

Fue así como su madre Floris se convirtió en bibliotecaria para suplir las necesidades de su familia.

[3]​ A causa de la ausencia de su madre, Merle fue enviado a un campamento correccional juvenil, pues se había vuelto un problema para la familia, pero eso empeoró su actitud rebelde.