Formado en la Academia de Dresde y en la Kunstgewerbeschule, en 1906 se integró en Die Brücke.Trabajó en un expresionismo atemperado influido por la pintura fauvista francesa, especialmente Matisse.Sus temas favoritos se relacionan con el exotismo y la unión con la naturaleza, motivo por el cual visitó las islas Palaos del Pacífico en 1914.Se vinculó con "Der Blaue Reiter", siendo uno de los miembros del grupo que más pronto alcanzó la popularidad.Más tarde, ese mismo año, Pechstein se trasladó a Berlín (un movimiento que sus compañeros harían en los tres años siguientes).Con el tiempo, sus pinturas se volvieron más primitivistas, incorporando gruesas líneas negras y figuras angulares.En busca de inspiración, viajó a las Islas Palaos, en el océano Pacífico.Se le prohibió pintar o exponer su arte y ese mismo año fue despedido de su puesto docente.
