[5]​ Es hija de Burchell Sharpe Okly y Ferdinand Henry Spence Burnett.

[1]​[7]​ Tiene un doctorado en lingüística, con especialidad en sociolingüística, por la Universidad de Georgetown.

[9]​ Su trayectoria académica incluye trabajos por la cultura afrocostarricense, tales como la producción cultural de Costa Rica y Jamaica en el siglo XX,[10]​ y estudios, desde la sociolingüística, sobre el criollo limonense y el criollo del Caribe nicaragüense.

[13]​[14]​[15]​ En el caso del criollo limonense habla de la planificación lingüística no explícita que se ha dado en el país sobre la lengua.

[1]​ También, ha estudiado la relación de la comunidad con la lengua desde los años noventa.