La palabra designa metonímicamente el mecanismo que pone en movimiento este gran martillo y luego el edificio donde estaba instalado.
El último martillo de cobre instalado desde el siglo XV en un molino a orillas del Sor en Durfort estuvo en funcionamiento hasta 1998.
Al mismo tiempo, otros molinos equipados con martillos fueron restaurados y puestos nuevamente en funcionamiento con fines museográficos, como como el Martinet de la Ramonde, en Aveyron, o la forja cisterciense de Fontenay en Côte-d'Or.
El martillo se monta sobre una palanca oscilante alrededor de un eje horizontal.
Este martillo es accionado mediante unas levas que giran conducidas por un árbol horizontal que se apoya contra el extremo libre de la palanca a cada vuelta del árbol, y deja caer el martinete, liberándolo.