En su aplicación más típica aprovechaba un salto de agua para comprimir aire.
Una explicación de su funcionamiento se encuentra en un artículo titulado Harness Hydro Power with a Trompe (Cómo dominar y aprovechar la fuerza del agua con una trompa),[1] aunque se hace referencia a que se trataba de una tecnología desarrollada en la Edad de los Metales, lo cual no es cierto.
En los Alpes franceses y suizos las trompas de agua permitieron ventilar los primeros túneles alpinos.
Allí se recoge el aire comprimido y el agua utilizada.
Cuanto más baja el agua con las burbujas más aumente la presión de la columna de agua en el interior del tubo.