Nacida en 1949 en Marsella, creció en Amberes y se dedicó primero al teatro formándose como actriz en Nueva York y en París.

En 1977, establecida en Bruselas, comenzó su carrera como actriz consiguiendo algunos pequeños papeles, como en su primer cortometraje, Equilibres, y sobre todo con el film El una canta, la otra no (1977).

En 1982, hizo su primer largometraje, Le Lit, basado en una novela de Dominique Rolin, que le valió el Premio Cavens otorgado por la crítica a la mejor producción de un cineasta belga.

Sus otras obras son La Boda bárbaras adaptada de la novela que le había valido el Goncourt al Premio Nobel Yann Queffelec en 1985, Il Maestro con Charles Aznavour basada en una obra de Mario Soldati, Entre dos mares de Nikos Kavvadías, y A cielo abierto de Damon Galgut, cada vez imponiendo un estilo visual singular que tiende a ser refinado.

Productora muy activa en el mundo del cine belga, Marion Hänsel fue elegida "Mujer del Año" en Bélgica en 1987.