La Armada confederada no podía igualar en capacidades a la armada de la Unión y su grado de innovación tecnológica, por ejemplo, acorazados, submarinos, torpederos y minas navales.

La confederación ganó en el sur diques secos y astilleros, muy necesarios para construir nuevos buques de guerra.

El primero en ser terminado fue una fragata llamada USS Merrimack.

El nuevo buque fue bautizado CSS Virginia y más tarde combatió con el nuevo acorazado de la Unión, el USS Monitor En el primer día el Virginia fue agresivamente atacado y casi rompe el bloqueo marítimo impuesto por la Armada de la Unión, lo que demuestra la eficacia del buque de guerra acorazado.

El Departamento de la Armada había erigido un polvorín, que suministra toda la pólvora para la naciente armada, dos motores, calderas y talleres mecánicos, y cinco talleres de municiones.

Por lo tanto, el corso era constitucionalmente legal, tanto en el Reino Unido y los Estados Confederados, así como Portugal, Rusia, el Imperio otomano y Alemania.

Sin embargo, los Estados Unidos no reconocían a los Estados Confederados como nación y se negaba por tanto la legitimidad de cualquier patente de corso expedida por su Gobierno.

El presidente de la Unión Abraham Lincoln declaró que todos los medicamentos con destino al sur sería declarado contrabando, y que cualquier corsario confederado capturado fuera a la horca como pirata.

Inicialmente, los corsarios confederados operaron principalmente desde Nueva Orleans, pero la actividad se concentró luego en el Atlántico ya que la Armada de la Unión comenzó a expandir sus operaciones.

Fue el primer submarino para hundir un buque enemigo en un enfrentamiento en tiempo de guerra.