La Marina Mercante española comprende el conjunto de buques civiles, que bajo la bandera nacional tienen su actividad en el transporte de mercancías y pasajeros, facilitando las importaciones y exportaciones con otros países del mundo.

En la actualidad, los buques destinados pasajeros están en su mayoría destinados a la realización de cruceros de placer y no tanto con el transporte propiamente dicho, que ha quedado casi restringido a la navegación de Cabotaje, sobre todo a los transbordadores (ferris y buques Ro-Ro) que transportan pasajeros que viajan con sus vehículos, en cortas y medias distancias.

En España, la navegación de Cabotaje está dedicada al transporte de mercancías entre los puertos peninsulares y entre los archipiélagos canario y balear.

[3] Los buques mercantes seleccionados para ejercer la función de correos marítimos (entre la península, las islas, Ceuta y Melilla y viceversa), izan este pabellón a popa:

Eventualmente, la Marina Mercante puede ser activada y militarizada en caso de conflicto bélico, como ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, con las marinas civiles de las naciones implicadas en dicho conflicto.