Porete vivía en la región del Hainaut, según creen la mayoría de estudiosos en Valenciennes.

Expresó su misticismo en su obra Le mirouer des simples ämes (en español El espejo de las almas simples), en la que presentaba el Amor del Alma tocada por Dios y hacía entablar diálogos alegóricos al Amor y a la Razón.

Sin embargo, su obra sobrevivió: la Inquisición la tradujo al latín (con el título Speculum simplicium animarum), se piensa que a raíz del mismo juicio, y desde finales del siglo XIV aparecieron nuevas traducciones en italiano e inglés medio.

El título completo, Le mirouer des simples ames anientis et qui seulement demourent en vouloir et desir d’amour, contiene ya en sí lo esencial del pensamiento de Margarita Porete: la reducción del alma simple tocada por Dios al deseo y voluntad de Éste.

Uno de los tabúes rotos por Porete era haber escrito su libro no en latín, sino en la lengua vernácula, que era el francés antiguo.

Le ordenaron dejar de difundir su doctrina y su libro, y al no acatar las órdenes, fue finalmente detenida por el inquisidor local por herejía, pese a que Porete afirmaba en el libro haber consultado y recibido la aprobación de tres autoridades eclesiásticas, incluido el muy respetado maestro en teología Godofredo de Fontaines.

Se ha planteado recientemente que Porete fue arrestada en Châlons-en-Champagne en 1308, tras entregar una copia de su libro al obispo local.

Porete había sido detenida junto a su correligionario bigardo Guiard de Cressonessart, también procesado.