Marcas oscuras de talud
[4][5][6] El proceso físico que produce estas marcas oscuras en las pendientes es todavía incierto.
[9] La función que el agua y otros materiales volátiles desempeñan en la formación de las marcas es todavía debatido.
[10] El proceso es particularmente intrigante, porque es uno de los pocos fenómenos geológicos que pueden ser observados sobre Marte mientras se está produciendo.
Las marcas son aproximadamente un 10% más oscuras que su entorno, pero a menudo aparecen en las imágenes en color negro porque el contraste ha sido realzado.
Se piensa que el tamaño de las partículas implicadas es muy pequeño (arena, limo, y arcilla).
No aparece ninguna roca clástica lo suficientemente grande como para ser distinguida en las imágenes, y la roca madre subyacente de la pendiente nunca queda expuesta (es el caso del polvo formando avalanchas sobre una superficie también cubierta de polvo).
[17] Aparentemente, algún otro proceso óptico, mecánico o químico está implicado en la aparición del tono más oscuro.
[18] Esta relación sugiere que las manchas se hacen de color más claro y más difusas con el paso del tiempo, probablemente porque se van cubriendo del polvo fresco que cae de la atmósfera.
Generalmente se inician en un único punto alto (ápice o vértice) del talud.
A continuación se ensanchan pendiente abajo desde el ápice, formando una punta triangular.
En su límite norte, se sitúan preferentemente en las pendientes orientadas hacia el sur (las de mayor insolación).
No parecen mostrar correlación con la cota del terreno ni con el tipo de roca madre.
Aun así, siempre están asociadas con áreas de superficie áspera, albedo alto, e inercia térmica baja, propiedades que indican que se localizan en pendientes empinadas cubiertas con mucho polvo.
[24] Aun así, cualquier proceso que requiera grandes cantidades de agua (por ejemplo, la hipótesis de los caudales primaverales) parece improbable, debido a la inestabilidad termodinámica global del agua líquida sobre Marte.
Este mecanismo podría ayudar a explicar la inusual longitud de algunas marcas.
Inicialmente se pensó que la sacudida sísmica del impacto sobre el suelo podría causar los citados aludes de polvo, pero si esta hubiera sido la causa, su distribución habría estado dispuesta simétricamente alrededor de los impactos, más que concentrada en dos alas curvadas.
La zona está cubierta de polvo y contiene valles excavados por el viento ("yardangs" en inglés).
Utilizando fotos tomadas por el Mars Global Surveyor y por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, los científicos han encontrado aproximadamente 20 impactos nuevos cada año sobre Marte.
Dado que la aeronave ha observado Marte casi continuamente durante 14 años, las imágenes más nuevas con cráteres recientes pueden ser comparadas con imágenes más antiguas para determinar cuándo se formaron estos nuevos cráteres.
[30] Un tratamiento estadístico posterior que utiliza la superposición de imágenes espaciadas entre sí desde varios días hasta varios años, demostró que se pueden formar a razón de aproximadamente unas 70 marcas por día.
Este desequilibrio probablemente no puede haber persistido durante periodos geológicamente significativos de tiempo.
Un estudio reciente publicado en la revista Icarus estimó que las marcas duran aproximadamente 40 años.
Los cauces son otro elemento común presente en las pendientes ubicadas en latitudes medias del hemisferio sur de Marte que han recibido mucha atención en diversos estudios, pero a los que no se hace referencia en el presente artículo.
Se inician en un único punto (a veces un pequeño impacto con un cráter apenas visible), en zonas con pendiente elevada.
Los bordes discurren ladera abajo con un patrón triangular, aumentando gradualmente de anchura.
[39] Las marcas generadas por los suelos helados son estrechas, casi siempre rectilíneas y se alargan talud hacia abajo.
Para ver los detalles descritos en los textos, puede ser necesario ampliar las imágenes marcándolas en el ordenador.
