[1]​ El mar posee el mayor archipiélago del mundo por número de islas, aunque estas son en general muy pequeñas y se encuentran agrupadas en una zona reducida.

El archipiélago comprende un área aproximadamente triangular con las ciudades de Mariehamn, Uusikaupunki y Hanko en sus vértices.

Las islas comenzaron a emerger del mar poco tiempo después de que terminara la última glaciación.

El proceso, denominado rebote postglacial, todavía continúa, con la aparición de nuevos islotes e islas y las existentes creciendo en superficie o incrementando su altura.

El archipiélago ocupa una posición estratégica, guardando el acceso a Estocolmo, Turku y todo el golfo de Botnia.

Una ruta postal real atravesaba las islas del norte en los siglos XVI y XVII.