Posteriormente continuó sus estudios en la Universidad de Princeton, donde obtuvo el doctorado en astrofísica.

Desde este último año enseña en el Departamento de Astronomía de su alma máter, primero como profesora asociada (1979-1989) y después como titular.

Ha sido beneficiaria de la Beca Guggenheim en 2000 y ha obtenido importantes distinciones como la Medalla Rectoral, el Premio Nacional de Ciencias Exactas en 1997 (la primera mujer en ganarlo) o la condecoración Amanda Labarca.

A fines de 2015 se convirtió en la primera mujer que es elegida para presidir la Academia Chilena de Ciencias.

[6]​ En septiembre de 2016 se anunció que sería premiada con el Premio L'Oréal-UNESCO a Mujeres en Ciencia 2017,[7]​[8]​ reconocimiento que recibió en marzo de ese año en una ceremonia en París, Francia.