[cita requerida] Al desempeñarse su padre como asesor del virrey del Perú, Manuel de Amat y Juniet, viajó y vivió un largo período en Lima.

Esta academia se convertiría más tarde en el núcleo del Instituto Nacional.

En 1811, formó parte del Primer Congreso Nacional de Chile, siendo elegido diputado por Itata.

En 1813, ayudó a fundar la primera Biblioteca Nacional, con un fondo bibliográfico de 800 volúmenes.

Propuso también un taller de imprenta para dar trabajo a los obreros en el arte tipográfico.

La victoria de Chacabuco en 1817 le devolvió la libertad, regresando a Santiago.

Ese mismo año se reabrió la Biblioteca Nacional, con Manuel de Salas como su primer Director.