Era hijo del pintor Manuel Villegas Brieva y de Ana María López.

Las inquietudes culturales de su familia inclinaron al joven Manuel hacia el cine y la escritura.

Al año siguiente participó en la fundación del Grupo de Escritores Cinematográficos Independientes (GECI).

Por esa época fundó el cineclub Cine-Studio Imagen, cuyas proyecciones tenían lugar en el Palacio de la Prensa.

Al año siguiente fundó la revista literaria Letra junto con Eusebio García Luengo y Francisco Carmona Nenclares.

Participó como miembro del jurado en festivales cinematográficos y continuó con su trabajo de guionista ocasional.