Estudia música con su padre, Manuel Penella Raga, director del Conservatorio de Valencia, y más tarde composición con Salvador Giner.

Su primer paso por América es el de un verdadero aventurero, trabajando como músico militar, sastre, torero, pintor, payaso, marinero, etc.

No sólo compone zarzuela de estilo convencional, sino que también se decanta por el musical o la revista.

Otras exitosas obras suyas fueron Jazz Band (revista, 1933) y La malquerida (zarzuela en tres actos, 1935).

Esta última hija, de frustrada vocación artística, se casó con el político conservador Ramón Ruiz Alonso, y de su unión nacieron cuatro hijas, María Julia y las actrices Emma Penella, Elisa Montés y Terele Pávez, adoptando Elisa el apellido artístico de su obra más célebre, (El gato montés).