Elegido mejor Futbolista del año en Chile en 1971.
Manuel Gaete se inició en las divisiones inferiores de Universidad Católica, donde debutó en primera división en 1967, luego pasa a Unión San Felipe donde logra el título de la Segunda División 1970 y el ascenso a primera, al año siguiente se corona campeón de la Primera División 1971 con el club aconcaguino.
En 1974 arriba a Unión Española cuadro con el cual llega a la final de la Copa Libertadores 1975, en donde disputa el tercer partido final ante Independiente de Avellaneda, cayendo por 0-2 en el Estadio Defensores del Chaco.
[2] Con el cuadro hispano se corona campeón ese mismo año de la Primera División 1975.
Ya como director técnico dirigió a Unión La Calera, logrando el campeonato de la Tercera División 1990.