En 1932, en un ambiente muy politizado, Manuel Benítez Rufo ingresó en las Juventudes Socialistas de su pueblo natal.
Tras la Guerra Civil se exilió en Francia, donde participó en la reorganización de las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU).
En octubre de 1944 se unió a la guerrilla, aunque su brigada tuvo poca actividad.
Allí prosiguió su carrera política y en 1966 pasó a formar parte del Comité Provincial del PCE en la clandestinidad.
Tras ganar el PCE por mayoría simple, fue investido como alcalde el 19 de abril para el periodo 1979-1983.