Se unió a la banda de jazz afrocubano "Casino Swings" en 1953, en la cual permaneció durante tres años.
A partir de 1965 participó en distintas agrupaciones musicales, incursionando en estilos tradicionales como el son cubano y el bolero.
En 1995 acompañó en el Olympia de París al legendario músico Compay Segundo, compartiendo escenario con cantantes internacionales como Martirio.
Un año después, en 1996, el mismo productor y el guitarrista estadounidense Ry Cooder lo integraron al exitoso proyecto Buena Vista Social Club, trabajando junto a grandes figuras de la música cubana entre las que destacan: Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Omara Portuondo, Pío Leyva, Eliades Ochoa y Barbarito Torres, además de los anteriormente mencionados.
En 2004 lanzó el disco Buena Vista Social Club presents: Manuel "Guajiro" Mirabal, que se convirtió en un éxito tanto por sus ventas como por su inigualable contribución a la música vernácula de su país.